L’initiative d’exposer l’une des \u0153uvres embl\u00e9matiques de Ramon Mart\u00ed Alsina \u00e9tait n\u00e9e d’une collaboration entre le MNAC, qui la d\u00e9tenait dans ses r\u00e9serves, et la mairie de G\u00e9rone, la Generalitat de Catalunya et la Caixa de Girona, qui prit en charge les frais de restauration. Plusieurs raisons motivaient ce projet\u00a0: d’abord, rendre hommage au grand peintre r\u00e9aliste catalan et \u00e0 ce qu’il consid\u00e9rait comme son chef-d’\u0153uvre. Ensuite, le th\u00e8me rev\u00eat une importance particuli\u00e8re, co\u00efncidant avec les \u00e9v\u00e9nements du 19 septembre 1809, en pleine guerre napol\u00e9onienne et lors d’un si\u00e8ge de G\u00e9rone par les troupes napol\u00e9oniennes. Enfin, il s’agissait de cr\u00e9er un nouvel espace d’exposition de grande envergure, enti\u00e8rement r\u00e9nov\u00e9 et install\u00e9 dans un b\u00e2timent institutionnel tel que l’ancienne chapelle de l’h\u00f4pital Santa Caterina, aujourd’hui auditorium Josep Irla. <\/p>\n\n
Outre son int\u00e9r\u00eat pour le r\u00e9alisme catalan, Mart\u00ed Alsina fut s\u00e9duit par la perspective fran\u00e7aise d’un romantisme historique, patriotique et guerrier, incarn\u00e9 par Delacroix, G\u00e9ricault et surtout Horace Vernet. Ce romantisme vibrant et le th\u00e8me du tableau ne masquaient pas les influences d\u00e9j\u00e0 acquises dans le traitement des figures, typiques du r\u00e9alisme fran\u00e7ais, qu’Alsina d\u00e9couvrit \u00e0 l’Exposition universelle de Paris de 1855. Il semble qu’une dizaine d’ann\u00e9es plus tard, vers 1865, il travaillait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 \u00ab\u00a0El Gran dia de Girona\u00a0\u00bb, \u0153uvre avec laquelle il souhaitait marquer un tournant dans sa carri\u00e8re\u00a0: cr\u00e9er une toile de grande envergure aux dimensions spectaculaires (\u00e0 ce jour, aucun autre peintre catalan n’a d\u00e9pass\u00e9 ces dimensions, 5,40\u00a0m x 11,90\u00a0m) et c\u00e9l\u00e9brer l’h\u00e9ro\u00efsme patriotique. <\/p>\n\n
Pour r\u00e9aliser cette \u0153uvre, il eut besoin de plusieurs esquisses et \u00e9tudes pr\u00e9paratoires, telles que \u00ab La Compagnie de Santa B\u00e0rbara \u00bb, \u00ab La Tente de la Bruy\u00e8re \u00bb ou encore l’esquisse conserv\u00e9e dans les collections du Mus\u00e9e d’Art. Toutes d\u00e9crivent les m\u00eames \u00e9v\u00e9nements survenus le 19 septembre 1809, lorsque les habitants de G\u00e9rone, men\u00e9s par le g\u00e9n\u00e9ral \u00c1lvarez de Castro, affront\u00e8rent l’envahisseur. Le tableau met en lumi\u00e8re l’h\u00e9ro\u00efsme des protagonistes, mais aussi l’\u00e9puisement, la mis\u00e8re et le d\u00e9sespoir des combattants, qui luttent au milieu des cadavres et des mourants. <\/p>\n\n
Avec le temps, les dimensions imposantes de la toile, les co\u00fbts \u00e9conomiques engendr\u00e9s, l’avis d\u00e9favorable des critiques ayant suivi le processus cr\u00e9atif et le d\u00e9sint\u00e9r\u00eat croissant pour la peinture d’histoire firent que Mart\u00ed Alsina ne s’y consacra pas suffisamment, au point de la consid\u00e9rer lui-m\u00eame comme une \u0153uvre inachev\u00e9e. Plus tard, des analystes virent dans \u00ab\u00a0Le Grand Jour de G\u00e9rone\u00a0\u00bb le reflet du caract\u00e8re arrogant du peintre et de son obsession \u00e0 fusionner les aspects les plus r\u00e9alistes et romantiques dans une toile colossale, tout en recherchant un style personnel. <\/p>\n\n