Le Palais épiscopal de Gérone
Mille ans d’histoire
Le Palais épiscopal de Gérone est l’un des édifices les plus emblématiques de la ville, tant par sa grandeur que par sa riche histoire, qui s’étend sur plus de mille ans. Aujourd’hui, il abrite le Musée d’Art de Gérone et se dresse de manière imposante à côté de la cathédrale Sainte-Marie, dominant la ville qui s’est progressivement développée à ses pieds.
La première mention documentaire du Palais date de l’an 988, lorsque l’évêque Gotmar acquit une maison au comte Borrell, proche du palais originel, dont il ne subsiste aujourd’hui aucune trace identifiable. À partir de l’épiscopat de Guillem de Peratallada (1161-1168), l’édifice commença à prendre la forme d’un château ou d’un palais fortifié, avec galeries, fenêtres à colonnettes, deux tours et la Salle du Trône. Des espaces emblématiques furent également construits et font aujourd’hui partie des bureaux et des salles d’exposition permanente du Musée.
Au XVIe siècle, le Palais connut plusieurs agrandissements de style Renaissance. De grandes fenêtres furent ouvertes, exhibant les armoiries des évêques promoteurs, tandis que l’intérieur adoptait un caractère plus résidentiel. Au XVIIe siècle, les travaux se concentrèrent sur le secteur donnant sur la place Lledoners. Après les dommages subis lors des sièges napoléoniens (1808-1809), le Palais fut restauré et agrandi jusqu’à atteindre sa dimension actuelle.
Durant la guerre civile (1936), l’évêque quitta l’édifice et la création d’un Musée du Peuple fut envisagée. Après la victoire franquiste (1939), le Palais retrouva sa fonction épiscopale.
En plus de son architecture et de sa fonction de résidence épiscopale, le Palais joua un rôle important dans la vie politique et sociale de Gérone. Il fut le siège du Tribunal ecclésiastique et conserve encore une ancienne prison. Contrairement à d’autres prisons de l’époque, il s’agissait d’un espace relativement accueillant, bénéficiant de larges vues sur la ville. Certains religieux condamnés y laissèrent des inscriptions murales, dont une relatant une détention de 91 jours pour un « accident fatal » : « no por el quoniam estuvi aquí / aunque muje fue causa tal / sí solo por accidente fatal / sí porqué 91 días viví ahí ».
Le Palais accueillit également des séjours royaux au cours de l’histoire. Au XIVe siècle, Pierre le Cérémonieux fit construire un pont en bois reliant son appartement du Palais au Verger. Au XVe siècle, Ferdinand le Catholique visita l’édifice, et au XVIe siècle les armoiries de Charles Quint furent placées dans la Salle du Trône en souvenir de son séjour.
Aujourd’hui, le Palais épiscopal reste un élément central de Gérone. Avec une histoire remontant au Moyen Âge, il a laissé une empreinte profonde dans l’architecture et la vie de la ville. Le Musée d’Art de Gérone, installé dans cet édifice singulier, offre une vision privilégiée du passé d’un palais monumental témoin de plusieurs siècles d’histoire.
Le saviez-vous ?
Le Tribunal ecclésiastique y avait son siège. Les clercs condamnés pour divers péchés et délits étaient incarcérés dans la prison, toujours existante. Il s’agissait d’un espace relativement confortable par rapport aux autres prisons de l’époque. Il ne s’agissait pas d’un « cachot » sombre et humide, presque souterrain, mais d’un lieu situé au quatrième étage de la tour principale, offrant aux détenus de larges vues sur la ville. On y trouve également une cheminée destinée à leur réchauffer les lieux.
Le Musée d’Art de Gérone
Le Musée d’Art de Gérone conserve et présente la collection d’art la plus importante du diocèse et de la province de Gérone. Situé dans le majestueux Palais épiscopal, à côté de la cathédrale, il propose un parcours unique à travers l’histoire de l’art catalan, de la période romane jusqu’aux expressions artistiques du XXe siècle.
L’Ancien Hôpital de Santa Caterina
Le Musée gère les espaces patrimoniaux de l’ancien hôpital de Santa Caterina, aujourd’hui siège de la Generalitat de Catalogne à Gérone. L’édifice, de style baroque, abrite la pharmacie hospitalière des XVIIe-XVIIIe siècles, l’ancienne chapelle où est exposé le tableau Le grand jour de Gérone (1864-1865) de Ramon Martí Alsina, la cour des magnolias et le vestibule avec lambris du XVIIe siècle.