L’exposition que nous présentons est la première tentative de retracer la vie et l’œuvre du peintre salamandre Celso Lagar Arroyo (Ciudad Rodrigo, 1891 – Séville, 1966) à un moment clé de sa carrière, couvrant les années qu’il passa en Catalogne entre 1915 et 1918. Durant cette période (où, comme nous le verrons, il séjourna également à Paris, Madrid et Bilbao), Lagar organisa quatre expositions aux Galeries Dalmau et aux Galeries Laietanes à Barcelone, une exposition à la Sala Athenea à Gérone, participa à plusieurs expositions collectives et s’impliqua activement dans les mouvements artistiques qui se développaient en Catalogne, se plaçant dans la sphère d’avant-garde avec la création de son propre courant, le planisme, tout en conservant une proximité ambiguë avec le noucentisme. Malgré cette intense activité, sa figure n’a pas été pleinement intégrée aux récits de l’art catalan de l’époque, et lorsqu’il est mentionné, c’est généralement comme un personnage assez marginal, une sorte de passant éphémère. Cette exposition, en revanche, part du principe que non seulement les années que Lagar a passées en Catalogne ont été déterminantes pour son évolution, mais qu’il a également joué un rôle significatif dans le milieu artistique du pays, comme nous tenterons de l’expliquer.
Il serait injuste et inexact de considérer Celso Lagar comme un artiste inconnu dans le contexte de l’histoire de l’art espagnol du XXe siècle, voire même dans celui des avant-gardes européennes de l’entre-deux-guerres et de ce qu’on a appelé, avec plus ou moins de justesse, « l’École de Paris ». Son œuvre est présente dans certains des plus importants musées et collections du pays, et a fait l’objet d’études universitaires ainsi que d’expositions monographiques et de publications pertinentes. Cependant, il faut également souligner qu’aucun musée ne lui a jamais consacré d’exposition rétrospective, qu’il n’existe toujours pas de catalogue raisonné de son œuvre, et que de nombreux aspects de sa vie et de son travail restent obscurs ou mal compris, car une série d’informations erronées qui ont commencé à circuler à son sujet il y a des années sont encore trop souvent répétées. Les péripéties de sa vie ont fait que la majeure partie de son œuvre est dispersée dans des collections catalanes, espagnoles, françaises et britanniques, dont la grande majorité sont privées et difficiles d’accès, ce qui explique sa méconnaissance. Le fait qu’il n’ait pas pris la peine, à de nombreuses reprises, de dater ses œuvres rend très difficile la contextualisation adéquate de certaines de ses plus importantes. Dès lors, il n’est pas surprenant que circulent sur le marché un certain nombre d’œuvres attribuées à Lagar qui ne sont manifestement pas de lui, ce qui complique leur étude et en dévalorise la perception esthétique.
Si telle est la situation de Lagar, elle est encore plus complexe pour son épouse et partenaire artistique, la sculptrice française Hortense Bégué (1890-1957). Bien que Lagar et Bégué se soient rencontrés vers 1913 et n’aient jamais été séparés depuis, et bien qu’ils aient exposé ensemble à plusieurs reprises, sa figure a généralement été ignorée dans les études consacrées à l’artiste, hormis quelques mentions spécifiques ; et, de fait, aucune recherche ni aucun ouvrage universitaire ne lui est consacré. Étant donné que Bégué a partagé le séjour de Lagar en Catalogne et à Gérone, il nous a semblé essentiel dès le départ qu’elle soit également présente dans cette exposition, où une sélection de son œuvre est présentée rétrospectivement pour la première fois, et dont le catalogue publie la première étude universitaire qui lui est dédiée.
Auteur inconnu. Celso Lagar et Hortense Bégué photographiés à la Galerie Percier (Paris) à l’occasion de leur exposition commune en 1923. Archives Celso Lagar
Dans cette exposition, nous avons donc choisi d’explorer les années où Lagar et Bégué, malgré plusieurs voyages, ont vécu principalement en Catalogne, c’est-à-dire de début 1915 à fin 1918. Nous considérons en effet que leur séjour dans notre maison est essentiel pour comprendre cette période particulièrement intéressante et productive de leur vie, durant laquelle ils ont interagi de diverses manières avec le contexte artistique catalan et espagnol. C’est pourquoi nous avons osé qualifier cette période de leurs « années catalanes ». Nous avons sélectionné des œuvres de Lagar réalisées durant ces années, indépendamment de leur lieu de création, d’une part parce qu’il est souvent difficile de les dater et de les situer avec précision, mais surtout parce que nous les considérons comme faisant partie d’une continuité créative. Afin de documenter le processus artistique de Lagar, nous présentons également quelques œuvres créées durant sa période parisienne, avant son arrivée à Barcelone. La période finale est située en 1919, année où il quitte la péninsule Ibérique de manière quasi définitive. En ce qui concerne l’œuvre d’Hortense, en revanche, nous ne souhaitions pas maintenir les mêmes limitations : étant donné que sa figure et son œuvre sont très peu connues, et que nous avons trouvé peu d’exemples de cette dernière, nous avons choisi de les présenter toutes en totale indépendance du lieu ou de l’époque de leur création.
Il convient de noter que Lagar et Bégué restèrent actifs jusqu’à peu avant le décès de ce dernier en 1957 ; dès lors, la santé du premier se détériora considérablement et il cessa toute activité. De ce fait, cette exposition ne présente qu’une partie de leur carrière artistique, principalement parisienne à partir de 1919, avec des séjours à Collioure et surtout en Bretagne, région qu’ils fréquentèrent assidûment dès 1927. Leurs œuvres des années 1920 et 1930, fortement marquées par le monde du cirque et des fêtes foraines d’une part, et par les paysages d’autre part, sont les plus connues à l’international. Malgré leur intérêt et leur importance, notre projet, soumis à des limites et des objectifs précis, n’a pu inclure aucune œuvre de cette période. Nous espérons que les recherches menées sur Lagar et Bégué contribueront à enrichir notre connaissance de ces deux artistes et de ces personnalités, même si nous sommes pleinement conscients du grand nombre d’hypothèses qui restent à confirmer et des informations qui nous manquent encore pour dresser un portrait plus précis de leurs parcours. Nous espérons également que tout cela contribuera à nuancer, au sens le plus positif du terme, le récit de cette période fascinante de l’histoire de l’art et de la culture dans notre pays.
Mª Lluïsa Faxedas Sorcières
Professeur d’histoire de l’art contemporain à l’université de Gérone et commissaire de l’exposition
L’exposition est complétée par la publication d’un catalogue trilingue (catalan-espagnol-anglais), qui présente une présentation de Carme Clusellas, directrice du Musée d’art de Gérone ; et des articles de Mª Lluïsa Faxedas Brujats, professeur d’histoire de l’art contemporain à l’Université de Gérone et commissaire de l’exposition ; Mª José González Madrid, professeur Serra Húnter d’histoire de l’art contemporain à l’Université de Barcelone ; Iván García Langa, des Archives Celso Lagar ; Eva Vázquez, historienne de l’art et journaliste culturelle ; Begoña Farré, chercheuse à l’Instituto de História da Arte, FCSH, Universidade Nova de Lisboa ; et Mª Isabel García García, professeur d’histoire de l’art à l’Université Complutense de Madrid.
Le catalogue comprend les œuvres exposées.
Disponible à la vente dans la boutique du Museu d’Art et également en ligne à la librairie de la Generalitat de Catalunya .
